Η ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΟΥ ΜΠΑΣΚΕΤ

Το μπάσκετ (καλαθοσφαίριση) είναι άθλημα με αμερικανική καταγωγή. Εφευρέθηκε από τον James Naismith (1861-1939) την 1η Δεκεμβρίου 1891, στη Σχολή YMCA (Young Men’s Christian Association), στο Σπρίνγκφιλντ της Μασαχουσέτης, όπου ο Naismith ήταν εκπαιδευτής στη Φυσική Αγωγή. Για το πρώτο παιχνίδι στην ιστορία του μπάσκετ, ο Naismith χρησιμοποίησε ως στόχους δύο καλάθια από ροδάκινα, τα οποία έδωσαν το όνομα στο άθλημα. Οι μαθητές ήταν ενθουσιασμένοι και ο αγώνας έληξε με το μοναδικό καλάθι που επιτεύχθηκε από τον William R. Chase. Η φήμη για το καινούργιο παιχνίδι εξαπλώθηκε και πολλοί σύλλογοι ζήτησαν από τον Naismith αντίγραφο των κανόνων, οι οποίοι δημοσιεύθηκαν στην εφημερίδα της Σχολής στις 15 Ιανουαρίου 1892. Στα πρώτα χρόνια ο αριθμός των παικτών μιας ομάδας διέφερε ανάλογα με τους μαθητές και το μέγεθος του χώρου παιχνιδιού. Το 1894 οι ομάδες άρχισαν να παίζουν με πέντε παίκτες σε κάθε ομάδα, αλλά όσο το γήπεδο μεγάλωνε τόσο αυξάνονταν και οι παίκτες, φτάνοντας και τους εννιά. Το 1895 οι κανόνες προέβλεπαν πέντε παίκτες και έκτοτε ο αριθμός αυτός παρέμεινε.

Δεδομένου ότι ο Naismith και πέντε από τους καλύτερους παίκτες του ήταν Καναδοί, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ο Καναδάς ήταν η πρώτη χώρα στην οποία παίχθηκε το άθλημα, εκτός από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Το μπάσκετ εισήχθη στη Γαλλία το 1893, στην Αγγλία το 1894, στην Αυστραλία, την Κίνα και την Ινδία αμέσως μετά, και στην Ιαπωνία το 1900. Το 1893 άρχισε να χρησιμοποιείται το σιδερένιο στεφάνι, αρχικά σε σκάλα και μετά σε στύλο, και στο τέλος μια αλυσίδα στερεωμένη στο κάτω μέρος του διχτυού. Τα ανοιχτά δίχτυα υιοθετήθηκαν το 1912-13. Τα δύο πρώτα χρόνια χρησιμοποιήθηκε ποδοσφαιρική μπάλα, ενώ το 1894 κυκλοφόρησε η πρώτη μπάλα μπάσκετ, το επίσημο μέγεθος της οποίας ορίστηκε το 1948-49.

Για να δημιουργήσουν κάποια ομοιομορφία, τα αμερικανικά κολλέγια, η Ερασιτεχνική Αθλητική Ένωση και η YMCA σχημάτισαν την επιτροπή κοινών κανόνων το 1915. Το επαγγελματικό μπάσκετ εμφανίστηκε το 1949 με την ίδρυση του αμερικανικού συνδέσμου (NBA) και τη θέσπιση των συμβολαίων για τους παίκτες. Το μπάσκετ αύξησε αργά αλλά σταθερά τη δημοτικότητά του στις Ηνωμένες Πολιτείες και διεθνώς, τις τρεις πρώτες δεκαετίες μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Το ενδιαφέρον για το μπάσκετ αυξήθηκε λόγω της τηλεόρασης, αλλά ειδικά κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1980, η δημοτικότητα του παιχνιδιού εκτινάχθηκε. Ο συνδυασμός των πολλών θεαματικών παικτών και της πολύ αυξημένης προβολής, έφερε σύντομα το μπάσκετ στην πρώτη γραμμή της αμερικανικής σπορ σκηνής, παράλληλα με παραδοσιακούς ηγέτες όπως το μπέιζμπολ και το ράγκμπι. Πλέον η εξάπλωσή του είναι παγκόσμια και αποτελεί ένα από τα πιο δημοφιλή και θεαματικά αθλήματα.